Guía de Figeac en el Lot

Explora la bonita ciudad de Figeac y la campiña circundante del glorioso valle de Célé, y encontrarás una porción de la auténtica Francia que rebosa belleza, cultura e historia…

Una modesta ciudad comercial en la zona rural de Lot no es el primer lugar donde uno podría esperar encontrar conexiones entre Napoleón Bonaparte, el Antiguo Egipto y el Museo Británico. Pero gracias a la mente inquisitiva y la tenaz determinación de 19^th Jean-François Champollion, lingüista del siglo XIX y supremo de los rompecabezas, la ciudad medieval de Figeac en Occitania proporciona un vínculo con los tres.

Esta animada ciudad de unos 10.000 habitantes se encuentra justo al norte del río Lot, en el valle del Célé, los alrededores de Grand Figeac están designados como País de Arte e Historia. Con su riqueza de edificios medievales, Figeac es una joya para los amantes del patrimonio, pero debe agradecer a Champollion su lugar en el escenario mundial.

La Piedra Rosetta es descifrada

Estoy mirando desde un jardín alto en el centro de la ciudad hacia una pequeña plaza peatonal rodeada de edificios de piedra. Poco más que un patio, la Place des Ecritures está vacía, salvo una losa irregular de granito negro que cubre la mayor parte del piso. Una celebración digna del hijo más famoso de Figeac.

En 1798, Napoleón lanzó una campaña en Egipto y Siria para defender los intereses comerciales franceses y realizar investigaciones científicas. Pero cuando la Armada británica acabó con los sueños del Emperador de un imperio en Oriente Medio, la colección de antigüedades egipcias acumuladas por sus científicos pasó a manos de los británicos, incluida la Piedra Rosetta que ahora se encuentra en el Museo Británico de Londres.

Este precioso fragmento, que alguna vez formó parte de una tablilla de piedra mucho más grande, estaba grabado con tres textos incompletos en diferentes escrituras, pero nadie sabía lo que decían. Los académicos estuvieron desconcertados durante años, pero tuvieron que pasar más de 20 años antes de que el hijo menor de un librero de Figeac finalmente descifrara el código. Nacido en 1790, Jean-François Champollion dejó su casa a los 11 años para vivir con su hermano mayor en Grenoble, donde rápidamente desarrolló una pasión por las lenguas del Medio Oriente, y a los 17 se mudó a París, decidido a descifrar la misteriosa tablilla.

‘¡Je tiens l’affaire!‘ (¡Ya lo tengo!), declaró en septiembre de 1822 al darse cuenta de que el sistema de jeroglíficos egipcios es en realidad una complicada mezcla de sonidos, palabras e ideas. Fueron necesarios 10 años de arduo estudio, pero Champollion ahora comprendió que la Piedra Rosetta tenía inscrita un decreto real. El descubrimiento le permitió identificar muchos templos durante una expedición a Egipto; transmitir sus habilidades a otros entusiastas egiptólogos; y se convirtió en conservador del Louvre de París, pero en 1832, Champollion murió repentinamente de un derrame cerebral, con sólo 41 años.

Hoy en día, la plaza frente a la casa de su familia lleva su nombre y su lugar de nacimiento se ha transformado en el fascinante Museo Champollion, que muestra no sólo sus propios descubrimientos sino también la historia de la comunicación escrita en todo el mundo. Desde el piso superior, el balcón del museo domina los tejados del Figeac medieval; detrás de ella, a la que se accede por un estrecho callejón, se encuentra la Place des Ecritures.

ciudad de figeac

Las plazas vecinas de Place Champollion y Place Carnot han sido el centro de la vida local desde la época medieval. Desde Carnot, dirígete a la Oficina de Turismo en Place Vival para recoger un mapa comentado gratuito que destaca 30 edificios patrimoniales clave alrededor del centro histórico. El Palais Balène, por ejemplo, la casa medieval más grande de Figeac. La iglesia abacial de San Salvador, iniciada en el siglo XI.^th Siglo. Casas de pueblo renacentistas y el 17^th Ayuntamiento del siglo.

Y para vivir plenamente esa atmósfera medieval, reserve una habitación en el Mercure Figeac Viguier du Roy, hogar del representante del rey en Figeac durante más de cuatro siglos. Ampliado gradualmente para abarcar edificios contiguos, este hotel único justo al lado de Place Champollion tiene vista a tranquilos jardines y una piscina al aire libre, combinando piedras antiguas con interiores modernos que reflejan el trabajo de Champollion sobre los jeroglíficos egipcios.

Al caer la tarde, las terrazas de los cafés están abarrotadas cuando salgo a cenar a Le Safran, un espacioso restaurante en un comedor abovedado de piedra. Especializado en pescado de temporada, «Le Saffron» toma su nombre de la especia cultivada en la región de Quercy desde la Edad Media y de la palabra que designa el timón de un barco de pesca.

Qué ver y hacer cerca de Figeac

Al día siguiente salgo al campo de los alrededores. Figeac está a 2,5 horas en tren desde Toulouse, pero los viajeros que llegan en coche pueden recorrer el encantador valle de Célé, que se abre camino hacia el oeste desde Figeac a través de una sucesión de pueblos tranquilos para unirse al Lot cerca de St Cirq-Lapopie.

Primero me detengo en Espagnac-sur-Célé, donde me relajo tomando un café en el patio del antiguo priorato bajo un campanario con torres, un punto de referencia para los peregrinos en la ruta GR65 hacia Compostela, así como para los excursionistas y ciclistas locales. Unos meandros más adelante, me detengo de nuevo para explorar la joya de la comunidad de Marcilhac-sur-Célé, un lugar tranquilo para relajarse en un banco junto al río o pasear entre las ruinas de la antigua abadía.

Y me recomendaron tomar el camino ancho hasta un mirador sobre el cercano pueblo de Sauilac-sur-Célé. en el 19^th siglo, este camino conducía a un conjunto de propiedades ubicadas debajo del escarpado acantilado de piedra caliza, pero hoy los únicos restos del pueblo original son las ruinas de mampostería y una fotografía de época al lado del sendero, ya que los habitantes hace mucho que se mudaron a la tierra plana debajo.

Pech Merlé

Al oeste de Sauilac, tras una serie de curvas cerradas, el Célé atraviesa Cabrerets para unirse al Lot en su camino hacia Cahors. No sigas sin visitar Pech Merle, una serie de cuevas prehistóricas pintadas que hacen que la civilización del Antiguo Egipto parezca una recién llegada. Esta es mi segunda visita, pero estoy igualmente asombrado por la variedad de las obras de arte, la geología de las cavernas y la historia de cómo tres adolescentes locales descubrieron pinturas del Paleolítico en 1922.

Unos 800 motivos de distintos tamaños y niveles de acabado decoran las paredes, entre ellos más de 70 animales. Los mamuts son los temas más populares con 28 imágenes individuales, pero también hay caballos, bisontes, uros e incluso un oso solitario. También representaciones humanas que incluyen a un hombre herido y misteriosas «mujeres bisonte». El circuito subterráneo se extiende a lo largo de unos 600 metros con escaleras entre varios niveles, y guías expertos se aseguran de que los visitantes vean las imágenes más importantes, trazando algunos de los contornos menos distintivos con sus rotuladores láser.

La experiencia es tan vívida, tan extraña en el momento, que constantemente estoy esperando doblar una esquina y encontrar a un pintor paleolítico trabajando duro con sus pinturas rojas y negras. Me fascinan las huellas de manos, grandes y pequeñas, obtenidas soplando pigmento en polvo en una palma colocada en la pared, y el Friso Negro que representa 25 figuras de animales en un panel de 7 metros. Pero mi imaginación se acelera cuando miro la huella de un niño, conservada durante milenios en barro fosilizado. ¿Quién era este joven? ¿Hizo con picardía esas huellas de manos mientras mamá o papá estaban ocupados pintando un mamut?

Todo es algo humillante, garantizado que permanecerá en la mente mucho después de que vuelvas a salir en 21.^calle luz del siglo. Y mientras miro el vibrante friso de caballos moteados, de apenas 29.000 años de edad, no puedo evitar preguntarme qué habría pensado Monsieur Champollion de todo ello. Con las cabezas en alto, los equinos moteados trotan orgullosos a través de la pared rocosa hacia la eternidad, una instantánea del pasado que incluso a él le habría costado descifrar.

Información útil: visit-occitanie.com/es; turismo-figeac.com

Por Gillian Thornton, una de las principales escritoras de viajes del Reino Unido y escritora habitual de la revista y el sitio web The Good Life France.

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