Espacio: el parastronaut recibe luz verde para el vuelo a la estación espacial

¿Puede una persona volar al espacio con una discapacidad física? Un estudio dice: Sí. El «parastronaut» ha tomado varios obstáculos en el camino a las estrellas.

«Creo que este es un increíble paso adelante en nuestro esfuerzo (…), para expandir el acceso de la sociedad al espacio», dijo Neuenschwander. «Es una gran actuación». El jefe de la ESA, Josef Aschbacher, aseguró: «Estamos comprometidos a demostrar que el espacio está ahí para todos». Basado en palabras como los Juegos Paralímpicos, los astronautas con discapacidades físicas a veces se habla de «parastronautas».

McFall está «tremendamente orgulloso»

McFall, de 43 años, proviene de Frimley, un pequeño pueblo en el sur de Inglaterra. Después de un accidente de motocicleta, su pierna derecha fue amputada a la edad de 19 años. Unos años más tarde, se convirtió en un atleta profesional y representó a su país como velocista en los Juegos Paralímpicos. También estudió medicina y trabaja como especialista en trauma y ortopedia.

En noviembre de 2022, McFall fue el primer astronauta con discapacidad física seleccionada e incluida en la reserva astronáutica de la ESA. Ahora dio el siguiente paso en el camino al espacio. «Estoy tremendamente orgulloso», dijo. Al mismo tiempo, enfatizó: «No se trata de mí. Esto es mucho más grande porque este es un cambio cultural».

Reacciones positivas de los demás

Según la ESA, no ha habido astronautas o un astronauta con una discapacidad física en la ISS, ni siquiera de las otras organizaciones espaciales. McFall dice: Solo porque nunca se había hecho algo antes, no significa que no debas hacerlo. «Estoy orgulloso del cambio en la forma de pensar que esto ha logrado».

La ESA realizó un estudio de factibilidad con McFall para descubrir cómo se pueden desglosar las barreras en los viajes espaciales y si un vuelo al espacio es posible para una persona con una cierta discapacidad física. Debido al trabajo muy extenso y detallado del estudio, los socios internacionales reaccionaron positivamente y cálidos con él, dice McFall. «Solo podrías decir: ¿Sí, ¿por qué no?»

El viaje espacial no era un sueño con él

No tenía el gran sueño de la vida de los astronautas antes, dice el atleta y el cirujano del paras. Pero cuando la ESA estaba buscando un candidato para el estudio, todo encajaba. «No podía evitar aplicar», dice McFall en retrospectiva. En ese momento, la probabilidad de volar realmente al espacio era baja. Pero la aventura, el desafío y la ciencia lo han irritado.

También algunos momentos extraños en el estudio

Luego se acercó al estudio de la ESA muy pragmáticamente. «A veces me sentía un poco vulnerable porque era el único en esta fase». Pensó en lo que sucedería con el proyecto si se está rompiendo la pierna o que ya no se ajusta.

Si bien McFall ofreció el mejor desempeño como atleta profesional y no jugó un papel como cirujano para él, ella fue el foco del estudio espacial de manera diferente. «Lo que más me sorprendió es que de repente llegué a este entorno, donde me cuestionaron, si puedo hacer algo específico o no. Se sintió extraño».

McFall espera poder cambiar las formas de pensar. Y que él ha ilustrado a las personas: «¡Mientras no diga nada más, supone que puedo hacerlo!»

La misión y el horario aún no son

Todavía no está claro cuándo los británicos podrían entrar en una primera misión. McFall ahora es un astronauta como todos los demás que querían ir a la ISS y están esperando que se le dan una misión, dijo Neuenschwander. Ya se han recibido más de una docena de proyectos de ciencia e industria como sugerencias para una misión para él.

La ESA inicialmente excluyó un uso externo de la estación espacial en el estudio de factibilidad. Sin embargo, en la fase actual, observa si esto podría ser posible.