Descubra los lugares de la Belle Époque de París

Cierra los ojos y piensa en París: la Torre Eiffel que domina toda la ciudad, la exuberante fachada de La Samaritaine, las icónicas entradas del metro con sus barandillas de hierro forjado de color verde oscuro y sus lámparas retro. Todo esto data de la Belle Époque, que literalmente significa la época hermosa, un período de 40 años de efervescencia e innovación que ha marcado la ciudad desde entonces. Y si sabes dónde buscar, aún puedes descubrir los lugares de la Belle Époque de París…

La Belle Époque

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los parisinos supieron que era el fin de una era. Durante 40 años, desde el fin de la guerra franco-prusiana en 1871, la vida había sido buena. La gente se había agolpado en las tiendas y cafés de los Grands Boulevards creados por Haussmann. Los avances tecnológicos hicieron que el metro, inaugurado en 1900, sustituyera a los carruajes tirados por caballos. Y la creatividad estaba por todas partes, en el arte de Matisse y Toulouse-Lautrec, en los cines recién inaugurados y en los cabarets y salones de baile de la ciudad. Realmente era una Belle Époque.

La Torre Eiffel, la estructura más alta del mundo en su momento, fue diseñada para impresionar con lo último en ingeniería. 500 trabajadores ensamblaron 18.000 piezas cuidadosamente numeradas para crear una belleza audaz que se alzaba sobre la ciudad y anunciaba al mundo que había llegado una nueva era. (Podcast de la Torre Eiffel). La Gare d’Orsay, inaugurada en 1900, fue la primera estación del mundo construida para trenes eléctricos, otra señal de que París estaba a la vanguardia del progreso. Al visitar el Museo de Orsay hoy en día, aún se pueden ver rastros del patrimonio del edificio, por ejemplo en el hermoso reloj de la estación de estilo Art Nouveau que domina el restaurante.

Art Nouveau

Hoy en día, la arquitectura Art Nouveau se puede encontrar por todo París. A principios del siglo XX, cuando se abrieron nuevas estaciones de metro, muchas de sus entradas se diseñaron siguiendo el estilo icónico de Hector Guimard, con elegantes barandillas de hierro fundido, a veces cubiertas por marquesinas decorativas de hierro y cristal. El Art Nouveau apareció por primera vez alrededor de 1890, con diseños curvos, a menudo inspirados en la naturaleza. Se puede encontrar en la fachada de La Samaritaine y en los restaurantes de la época de la Belle Époque, y en el número 29 de la Avenida Rapp, a tiro de piedra de la Torre Eiffel, se encuentra una de las puertas Art Nouveau más impresionantes jamás creadas.

Un buen ejemplo es Le Boullion Julien, en la Rue du Faubourg St-Denis, un monumento histórico en el que una barra y mesas de caoba se encuentran bajo un techo de cristal y enormes espejos que cubren las paredes. La decoración incluye accesorios de latón, intrincadas molduras de yeso y diseños con pavos reales, flores y, en el techo, garzas. Muchos de los restaurantes Bouillon, que abrieron en el siglo XIX para ofrecer comida de calidad a precios asequibles, todavía se pueden visitar hoy en día, una oportunidad de retroceder en el tiempo y disfrutar de un servicio de camareros impecable en un entorno art nouveau.

El restaurante Belle Époque más grande de la ciudad es Le Train Bleu, en la Gare de Lyon, que abrió sus puertas en 1901 como bufé de estación. Su decoración extravagante, diseñada para atraer a clientes adinerados que querían cenar antes de viajar al sur para pasar el verano, era el art nouveau llevado a las alturas más vertiginosas. El techo dorado está acentuado por lámparas de araña, las paredes están cubiertas de pinturas. Las mesas están impecablemente dispuestas con los manteles blancos más relucientes, la cubertería más pesada y los vasos más brillantes. Se sirve la mejor cocina de brasserie y, si los precios le parecen un poco más altos que en otros lugares, recuerde que está en un restaurante donde Brigitte Bardot y Jean Cocteau eligieron darse un capricho.

Si quieres pasear por alguna zona de París y descubrir la Belle Époque actual, aquí tienes tres ideas.

Una gran vista de la Belle Époque

Pasee por el puente Alexandre III, desde la orilla izquierda hacia el Grand Palais y el Petit Palais. El puente fue construido en 1900, su único y elegante arco es un triunfo técnico y sus elaboradas decoraciones son plenamente Belle Époque en su exuberancia: pares de majestuosas farolas lo bordean, las decoraciones incluyen docenas de tallas y estatuas bañadas en oro. Y la vista también es Belle Époque, ya que fue construido para la Exposición Universal de 1900 para llevar a los visitantes a través del Sena a dos nuevas salas de exposiciones que mostrarían lo último en arte y diseño, a saber, el Grand Palais y el Petit Palais.

El Grand Palais fue otra proeza de ingeniería. El amplio y elegante techo abovedado está sostenido por una estructura de hierro y acero que parece ligera y aireada, pero en realidad contiene más metal que la Torre Eiffel. Normalmente se utiliza para exposiciones a gran escala, pero actualmente está cerrado por reformas y no volverá a abrir hasta 2024. Pero el Petit Palais, que alberga el Museo de Bellas Artes de la Ciudad de París, está abierto como de costumbre y la entrada a la exposición permanente es gratuita, lo que significa que es fácil echar un vistazo a su hermoso interior con sus escaleras de caracol y barandillas de hierro curvadas, vidrieras y murales en el techo. Su cafetería, donde un patio con columnas se curva alrededor de un pequeño jardín, siempre merece una visita.

Compras en la Belle Époque

Pasee por los alrededores de la Ópera. La Ópera Garnier, inaugurada en 1875, nos recuerda la grandeza del Segundo Imperio, pero los «Grands Boulevards», con sus exclusivos cafés y tiendas, eran el centro de la agitación de la Belle Époque. Fue aquí, en el Boulevard des Capucines, donde en 1895 el público pagó por primera vez para ver las películas de los hermanos Lumière (los inicios del cine en París) y donde surgieron grandes almacenes, dos de los cuales todavía se pueden visitar hoy en día.

En el Printemps, en el bulevar Haussmann, se puede disfrutar de un poco del ambiente comiendo bajo un enorme y hermoso dosel de vidrieras en el restaurante de la sexta planta, la Bleue Coupole. El interior de las Galéries Lafayette, que abrió sus puertas en 1895, es muy Belle Époque, especialmente la gloriosa cúpula central, visible desde todas las plantas, una exquisita vidriera de 1000 metros cuadrados de estilo Art Nouveau. En la segunda planta, hay una pasarela que lleva al espacio central debajo de la cúpula, para que puedas admirarla. Y, mejor aún, hay una cafetería con una «Vue sur Coupole», encaramada en un lateral de la tienda, donde puedes disfrutar de pequeños bocadillos y pasteles elegantes mientras disfrutas de todo. Esta oportunidad de tomar un «snack raffiné» (un refrigerio refinado) es tan popular que te piden que no te quedes más de una hora.

No te olvides de Montmartre

La entrada a la estación de metro de Abbesses es uno de los ejemplos mejor conservados del art nouveau de la ciudad. Su espectacular marquesina acristalada y sus elegantes barandillas de hierro forjado de color verde oscuro cantan a la Belle Époque, al igual que las farolas antiguas que la rodean. Montmartre también era un lugar muy animado en aquella época, un lugar donde los artistas y músicos se reunían en los cafés y los juerguistas acudían en masa a los salones de baile y cabarets como Le Chat Noir, el Moulin Rouge y las Follies Bergères.

Al otro lado de la calle de la estación se encuentra una de las pocas iglesias modernistas de la ciudad, St Jean de Montmartre. También fue construida a finales del siglo XIX, empleando las técnicas más modernas. El abad Sobaux quería que su iglesia se adaptara a la nueva era industrial, por lo que aprobó su estructura de hormigón armado con una fachada de ladrillo rojo, por lo que los lugareños la llaman cariñosamente Notre Dame des Briques. En el interior, la decoración es muy modernista: ladrillos estampados, realzados por cerámicas en bronce, azul y dorado.

El Museo de Montmartre abarca una amplia gama de la historia de la zona y en él se puede aprender mucho sobre la Belle Époque. Hay fotografías antiguas del Moulin Rouge y de sus bailarinas famosas, incluida La Goulue. Hay una colección completa de carteles de la época de lugares como Le Chat Noir, de Toulouse-Lautrec y otros, y una sección sobre los nuevos (¡para la época!) espectáculos de marionetas de sombras, producidos, por ejemplo, en 1896 en la Boîte à Musique del Boulevard de Clichy.

Cualquiera de estos paseos te transportará a la Belle Époque, al igual que el simple hecho de mantener los ojos abiertos mientras paseas por las calles de París.

Marian Jones es un ex profesor de francés y ahora escritor de viajes con un podcast, City Breaks, que ofrece a los oyentes y lectores la historia y la cultura de fondo que les servirán de base para sus viajes por l’Hexagone. citybreakspodcast.co.uk