Cultura y gastronomía en la colorida Niza

Niza es una de las ciudades más visitadas de Francia y es fácil ver por qué, dice Janine Marsh. Con su Bahía de los Ángeles bañada por el sol bañada por el mar Mediterráneo de color lapislázuli, palmeras meciéndose suavemente con la cálida brisa, calles adoquinadas del casco antiguo bordeadas de coloridos edificios antiguos, magníficos mercados, múltiples museos, un castillo en la cima de una colina y la deliciosa cocina local. Nissa La Bella, como la llaman los lugareños (Nice the Beautiful), tiene muchísimo encanto.

Un poco de historia

Si visitas Niza hoy en día, te resultará difícil recordar que hace unos 100 años Niza era un pequeño pueblo de pescadores. En las colinas circundantes, los agricultores cultivaban hortalizas que podían soportar el caluroso sol del verano. Volviendo aún más atrás, Niza tomó su nombre de los colonos griegos que llegaron alrededor del 350 a. C. y la llamaron Nikaia en honor a la diosa griega de la victoria, Nike. Mucho antes de eso, las tribus se asentaron aquí ya en el año 400.000 a.C.

Los romanos también estuvieron aquí; supieron algo bueno cuando lo vieron y se establecieron en la zona que hoy conocemos como Cimiez, donde se pueden ver los restos de un complejo de baños romanos.

Niza osciló entre el dominio francés e italiano durante siglos y finalmente se convirtió en francesa en 1861, pero, tan cerca de Italia, la dolce vita está firmemente arraigada en su ADN, combinada con la alegría de vivir francesa, ¡es una mezcla embriagadora! A mediados del siglo XVIII, la élite británica, en sus Grand Tours (similar a un año sabático), descubrió que era un destino ideal para tomar sol en invierno. Cuando un destacado escritor y médico llamado Tobias Smollett escribió sobre los inviernos cálidos y el aire fresco de la zona, que era beneficioso para la salud, Niza se hizo extremadamente popular y se estableció como la primera zona invernal del mundo. Cuando la reina Victoria la visitó, eso fue todo: el equivalente a una influenciadora de viajes de hace 200 años, inspiró a cualquiera a ir y supuestamente afirmó en su lecho de muerte: «Oh, si tan solo estuviera en Niza, me recuperaría».

A la reina Victoria le encantaba Niza, donde solía pasar sus vacaciones en los meses de invierno y reunirse con otros miembros de la realeza europea: su primo, el rey Leopoldo de Bélgica, por ejemplo, y Guillermo II, emperador de Alemania y su nieto. Se convirtió más en un destino de vacaciones que en un lugar para convalecer. A la Reina le gustaba viajar disfrazada, haciéndose llamar Condesa de Balmoral, pero no engañaba a nadie. Para empezar, viajó con 100 empleados y, a su llegada, reservó 80 habitaciones en el Hotel Regina. Todavía está allí y es glorioso, aunque ahora es un bloque de apartamentos privado. También hay una tienda de dulces en Niza que luce exactamente igual que cuando la Reina fue allí a comprar sus bombones.

Niza está declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO gracias a su histórico estatus de turismo de invierno. A los primeros visitantes británicos de Niza no les gustaba mucho el casco antiguo: no se adaptaba a sus gustos refinados, por lo que desarrollaron su propio parque infantil alrededor de la plaza Cours Saleya, que alberga un mercado maravilloso. Crearon el Promenade des Anglais de 4,3 millas de largo alrededor de la Bahía de los Ángeles (la Bahía de los Ángeles, llamada así porque una leyenda local afirma que los ángeles guiaron a Adán y Eva a la bahía después de que fueron exiliados del Edén) pagada con dinero recaudado por la iglesia anglicana de Niza y terminada en 1824. Y construyeron palacios y mansiones.

Pero cuando llegó la primavera, todos se marcharon y Niza volvió a quedar en silencio. Hasta principios de la década de 1920, cuando llegaron estadounidenses ricos y atrajeron a artistas de la época, incluidos Picasso, Cocteau, Man Ray y F. Scott Fitzgerald. Y Niza también se convirtió en el lugar al que ir en verano.

Y sigue siendo un destino durante todo el año.

Que ver y hacer

Es difícil hacer justicia a los colores de Niza, la plaza Masséna de cuadros blancos y negros con su fuente que representa al dios sol griego Apolo, la entrada de mármol a las sinuosas calles adoquinadas del casco antiguo donde la ropa revolotea sobre las estrechas callejuelas bordeadas de brillantes edificios de color terracota, los brillantes rayos del sol reflejados en las olas, un toque de sal en el aire del mar, el dulce perfume de las buganvillas que cae desde los balcones y las paredes adornadas, el puerto Con sus yates de velas blancas y sus coloridos barcos de madera, todo ello bajo un cielo azul celeste, la intensidad de los colores es sorprendente.

El bullicio del mercado peatonal de Cours Saleya (de martes a domingo), una plaza de estilo italiano llena de restaurantes; el canto de los pájaros en los árboles del paseo marítimo y el de las olas rompiendo en la playa de guijarros; y el sorprendente sonido del cañón del mediodía. ¡Sí, has leído bien! En 1861, el inglés Thomas Coventry convenció a la ciudad de Niza para que disparara un cañón desde el cerro del Castillo para marcar la hora del mediodía. Se decía que el señor Coventry deseaba recordarle a su esposa que era la hora del almuerzo, ya que a menudo ella llegaba tarde de su paseo matutino, distraída por los muchos encantos de Niza y además siendo una mujer bastante habladora; buena historia, pero… no es cierta. ¡El señor Coventry simplemente tenía pasión por la cronología! En 1867 entregó su cañón a la ciudad; se aprobó un decreto para que se siguiera disparando al mediodía. Hoy en día lo que escuchas son fuegos artificiales, pero ¡todavía pueden hacerte saltar!

Arte y cultura

Niza ha sido durante mucho tiempo una fuente de inspiración para los artistas: Chagall, Renoir, Dufy y muchos más quedaron cautivados por el color y la luz. Hay múltiples museos y galerías en Niza (solo superada por París), incluido el Museo Matisse, que presenta a Colección de pinturas que abarca desde 1890 hasta los dibujos gouache que Matisse realizó al final de su vida. El artista vivió en Niza durante 27 años y se retiró a la cercana Vence, donde diseñó una capilla que consideró la mayor obra de su vida.

Si busca algo único, diríjase al hotel Negresco, un hito legendario de la ciudad y la elección de los ricos y famosos desde su apertura en 1913, incluidos la reina Isabel II, James Dean, Grace Kelly y los Beatles. O quédese como huésped (muy caro) o disfrute de una comida en uno de los dos restaurantes y podrá ver la colección de arte privada del hotel de más de 6.000 piezas que abarcan cinco siglos, incluida una magnífica lámpara de araña de Baccarat con 16.000 cristales, un regalo del zar Nicolás II.

Un sabor de Niza

Para mí, una de las mejores maneras de experimentar realmente un lugar es a través de la cocina local, y en Niza, realmente te espera un placer. La cocina Nicoise es única: una mezcla de sabores italianos y provenzales en recetas tradicionales transmitidas de generación en generación.

En el Atelier Cuisine Niçoise, una clase de cocina en un 16^th En un edificio centenario en el casco antiguo, aprenderás, prepararás y comerás algunos de los platos tradicionales. Es comida que la gente corriente ha comido durante siglos, no alta cocina. Se trata de los productos que provienen de la tierra y que una familia podría cultivar por sí misma, pescar, recolectar o comprar en el mercado. Las verduras procedían de la montaña: alcachofas, acelgas, cebollas, aceitunas, hierbas y ajos. Estas verduras, junto con la ensalada y los garbanzos, se pueden utilizar de diversas formas, incluso para hacer harina, que se utiliza para hacer socca (un pan plano mezclado con agua, sal y aceite de oliva). La cocina piamontesa también influyó, introduciendo las patatas para los ñoquis. La carne se reservaba para los domingos después de misa o para los días festivos.

Mi lección con Alain, el chef, incluyó pan bagnat, un panecillo bañado en aceite de oliva y vinagre balsámico y relleno con verduras de temporada finamente picadas, habas frescas y hojas de albahaca. Luego hicimos un pastel sencillo para pissaladière, una tarta de cebolla caramelizada decorada con anchoas saladas y aceitunas negras picantes.

Luego, los ñoquis (harina de garbanzos, papa hervida picada y masa de acelgas, enrollados a mano en forma de salchicha y cortados en trozos pequeños (¡que los lugareños llaman ‘merde de chien!)) se sirven bien calientes con pistou (un alimento básico del sur), salsa de aceite de oliva, ajo y albahaca.

“Nunca hay demasiado aceite de oliva”, decía Alain mientras lo servía con abandono. «La cocina Nicoise es como la gente de Niza: colorida, generosa y alegre». Sospecho que los habitantes de Niza también tienen aceite de oliva en las venas.

Restaurantes auténticos en Niza

Niza tiene que ver con la comida, y la ciudad tiene tantos restaurantes que le hace competencia a Lyon (también conocida como la capital de la gastronomía), y gracias al sol aparentemente interminable, hay más mesas afuera que adentro la mayor parte del año. Los restaurantes con la etiqueta Cuisine Nissarde sirven auténtica cocina de Niza.

A los lugareños les encanta: Maison de Marie (lamaisondemarie.com) escondida a un pequeño paseo de la Place Massena, a través de un arco que emerge a un impresionante patio. Aquí no hay porciones caóticas, comida generosa, indulgente y epicúrea: imposible resistirse. “Comida de los dioses”, habría dicho con deleite mi papá gourmet.

Amor local: Lu Fran Calin (lu-francalin.fr) en el casco antiguo, donde recomiendo encarecidamente el plato de degustación si le apetece saborear el auténtico sabor de Niza: pimientos asados, tomates rellenos, panises (chips de garbanzos), polenta, pisaladiere, tapenade verde y negro, garbanzos, champiñones con carne en salsa pesto y algunas cosas más. ¡No comas antes de ir allí!

No te pierdas: Restaurante, bar (¡incluido un bar clandestino!) Felix (felixdenice.fr): decoración impresionante, estilo Belle Epoque de lujo, excelente menú, excelente ambiente y excelentes cócteles (sesiones de DJ los fines de semana).

Dónde alojarse: El encantador Hotel la Villa (hotel-villa-nice-centre.com) está a sólo un par de minutos a pie del casco antiguo.

Descubre qué ver y hacer en Niza y sus alrededores: explorenicecotedazur.com

7 cosas que no te puedes perder en Niza

• • Un pase de la Riviera Francesa de 24, 48 o 72 horas que le permitirá ahorrar dinero es imprescindible para realizar actividades en Niza y sus alrededores. Incluye visitas guiadas a pie, en petit train, autobús y barco, además de entrada al museo, cata de vinos y decenas de experiencias más.
  • El recorrido en autobús turístico es excelente para moverse por Niza y se detiene en 12 ubicaciones privilegiadas, incluida la vecina Villefranche-sur-Mer.
  • Disfrute de un helado; la influencia italiana es fuerte y deliciosa. Pruebe Fennochio (con alrededor de 100 sabores, este es el favorito de los lugareños) en la animada Place Rossetti.
  • Los fanáticos de las compras estarán en su elemento: encontrará incondicionales de la calle principal, varios centros comerciales y los favoritos de los grandes gastadores como Louis Vuitton y Chanel.
  • Sube a la cima de la Colline du Chateau, queda poco del castillo, pero las impresionantes vistas desde lo que ahora es un parque, sobre el mar y la ciudad, hacen que la caminata valga la pena.
  • Niza es una excelente base para excursiones de un día: Cagnes-sur-Mer (a solo 25 minutos en tren desde Nice Ville) es una ciudad costera donde el mar se encuentra con la historia del arte; el pintor Renoir vivió aquí y su antigua casa es ahora un museo (más información sobre esta ciudad en la edición de otoño de la revista).
  • Visite St-Paul-de-Vence, uno de los pueblos encaramados de visita obligada de Provenza. Siga la ruta a pie autoguiada por las plazas y callejones de esta estratégica fortaleza fronteriza que fue protegida con murallas en el siglo XVI por orden de Francisco I y descubra la historia de sus edificios patrimoniales y residentes famosos revelada en unos 20 paneles interpretativos. Al actor y cantante Yves Montand le encantaba jugar a la petanca en la Place du Jeu de Boules; En el restaurante Colombe d’Or se reunían regularmente artistas del siglo XX como Matisse y Picasso; y el artista Marc Chagall está enterrado en el cementerio con su esposa Vava.

Janine Marsh es autora de varios libros superventas a nivel internacional sobre Francia. Su último libro Cómo ser francés: una celebración del estilo de vida francés y arte de vivirya está disponible: una mirada al estilo de vida francés. Encuentre todos los libros en su sitio web janinemarsh.com

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