Cronología: Después de una larga espera: el Ariane 6 está programado para despegar

El nuevo cohete Ariane 6 despegará este martes en su primer vuelo desde el cosmódromo de Kourou, en la Guayana Francesa. Sin embargo, el camino hasta ahora no ha sido fácil.

Berlín – Después de una década, finalmente ha llegado el momento: después de numerosos contratiempos, el cohete portador Ariane 6 despegará por primera vez del puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Reemplaza a su predecesor Ariane 5, que se utiliza desde 1996. Una descripción general:

2010: el gobierno alemán aprueba la construcción

Alemania y Francia planean juntos la construcción del Ariane 6. Seguirá al Ariane 5, que mide hasta 52 metros de altura y puede transportar casi diez toneladas de carga útil al espacio. La nueva versión debería ser modular y extremadamente robusta.

2013: Ariane 6 toma forma

Según un concepto de la agencia espacial europea Esa, el nuevo vehículo de lanzamiento tendrá cuatro motores, cada uno con unas 135 toneladas de propulsor sólido. Pero la construcción está en el aire. Alemania, como uno de los principales donantes de la Esa, inicialmente sólo quiere seguir desarrollando el Ariane 5.

2015: Esa adjudica el contrato de desarrollo

Esa encarga al fabricante de cohetes Airbus Safran Launchers (ASL) el desarrollo del Ariane 6. El contrato está valorado en 2.400 millones de euros. El año siguiente hay un contrato para un segundo tramo financiero de 1.700 millones de euros. El objetivo es transportar satélites al espacio de forma mucho más económica que con el Ariane 5.

2019: lanzamiento del cohete previsto para julio de 2020

Según el operador de cohetes Arianespace, el lanzamiento del Ariane 6 está previsto por primera vez en julio de 2020.

2020: Inicio retrasado por altos costos

La pandemia del coronavirus está provocando retrasos e interrupciones en las fases de producción y prueba. Al mismo tiempo, genera costes elevados. El lanzamiento del cohete se pospondrá inicialmente a 2021 y posteriormente a 2022 debido a la pandemia.

2021: Más dinero para el nuevo cohete Ariane 6

Alemania y Francia están aportando dinero adicional. En noviembre, una etapa superior del Ariane 6 viajará por primera vez desde Bremen al puerto espacial de Kourou.

2022: lanzamiento del vehículo de lanzamiento aplazado hasta 2023

Después de una exitosa prueba en caliente de toda la etapa superior a principios de octubre, el primer vuelo previsto del Ariane 6 se pospuso hasta finales de 2023 y posteriormente hasta 2024. Nuevas exigencias de los clientes comerciales y necesidad de pruebas adicionales están ampliando el cronograma de desarrollo.

2023: el lanzamiento del cohete se retrasa nuevamente

A principios de julio, un Ariane 5 se lanzará por última vez al espacio. Desde entonces, la Esa carece de transportadores propios para llevar grandes satélites al espacio. Dado que el Vega C no pudo despegar en su primer vuelo comercial en diciembre de 2022, este cohete también ha permanecido en tierra por el momento.