Caluroso, seco y ventoso: Estudio: El riesgo de incendios forestales ha aumentado considerablemente en el sur de Europa
Mientras Francia y España luchan contra grandes incendios forestales, un nuevo estudio muestra una evolución espectacular: desde 1981, el número de días de verano con alto riesgo de incendios forestales en el sur de Europa se ha duplicado. Esto se aplica a gran parte de la Península Ibérica, Francia, Italia y Grecia, según el estudio publicado en la revista «Scientific Reports».
“La región parece estar entrando en una era de peligro extremo de incendios”, escriben Raúl Cordero, de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos, y sus colegas. Las condiciones de “clima de incendio” se caracterizan por altas temperaturas, baja humedad, sequía y fuertes vientos. El cambio climático está provocando que estas condiciones que favorecen los incendios se produzcan con mayor frecuencia.
Según el estudio, el aumento de los días de clima extremo con incendios es especialmente pronunciado en la Península Ibérica. En algunas partes de Portugal y España, estas condiciones cálidas, secas y ventosas se produjeron en promedio en menos de 10 días de verano entre 1981 y 2010, pero en la última década se registraron hasta 25 días de verano extremos.
Menos incendios pero más violentos
Un hallazgo bastante sorprendente del estudio: en el sur de Europa hubo en promedio menos incendios en la última década (2016-2025) que antes, y en la mayoría de los países el tamaño de la superficie quemada también fue menor que en los años 80. Los autores del estudio sospechan que esto se debe a mejoras en la gestión de incendios forestales, como una mejor capacitación de los departamentos de bomberos, más aviones de extinción, más cortafuegos y una mejor educación pública.
Si bien la mejora de la lucha contra incendios ha reducido el número de incendios y la superficie quemada en promedio, también ha provocado una acumulación de combustible en el paisaje. Esto, junto con las condiciones climáticas exacerbadas por el cambio climático, promueve la aparición de megaincendios, más raros pero más fuertes e incontrolables. En España, por ejemplo, se quemó significativamente más superficie en 2022 y 2025 que la media anual del período 1981 a 2010.
«Existe una tendencia hacia eventos más intensos y de mayor tamaño en Europa», dice el estudio. Según los autores, las posibles medidas para prevenir incendios tan grandes incluyen: quemar vegetación de manera específica y controlada de forma regular y una extinción de incendios moderada en lugar de máxima.
Experto: Proteger a las personas debe ser la máxima prioridad
«Los incendios forestales siempre han existido, pero hoy están siendo alimentados por el cambio climático», afirmó Peter Horne, director del centro de investigación climática Icarus de la Universidad de Maynooth en Irlanda, que no participó en el estudio. Las olas de calor que este año ha sufrido el sur de Europa habrían sido prácticamente imposibles sin el cambio climático. “Han secado el paisaje en muy poco tiempo y han creado un verdadero polvorín: grandes cantidades de vegetación reseca que crean las condiciones ideales para que se propaguen los incendios forestales”.
Fernando Medina, catedrático de Geografía de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), añade: Ante los incendios particularmente intensos y dinámicos, es necesario repensar la protección contra desastres. «Ya no basta con centrarse únicamente en la extinción de incendios». El objetivo final debe ser proteger a las personas. «En la era de los incendios forestales extremos, el éxito ya no debería medirse únicamente por el área quemada, sino por cuántas personas quedaron protegidas».
