Astronomía: la luna es un poco más antigua de lo que se pensaba
Un fenómeno terrestre provocó una vez mucho calor en la luna. Esto llevó a estimaciones incorrectas de la edad de nuestro polvoriento compañero.
Gotinga – Según los análisis, la Luna tiene entre 80 y 180 millones de años más de lo que se suponía hasta ahora. Como informan tres investigadores de EE. UU., Francia y Alemania, el efecto de marea de la Tierra volvió a calentar el satélite terrestre hace 4.350 millones de años. Como resultado, grandes cantidades de magma del interior han subido a la superficie. La edad de la mayoría de las muestras de rocas de la superficie lunar refleja el enfriamiento de este magma y no la formación de la luna, según escriben los científicos en la revista Nature.
Poco después de la formación de la Tierra primordial, hace unos 4.500 millones de años, se produjo otro gran choque en el sistema solar: el cuerpo celeste del tamaño de Marte, Theia, chocó con la Tierra primordial. La colisión catapultó al espacio grandes cantidades de roca brillante de la corteza y el manto de ambos cuerpos celestes; a partir de estos restos de la catástrofe planetaria se formó la Luna.
Pero ¿cuándo ocurrió exactamente esto? Las muestras de rocas traídas a la Tierra por los astronautas del «Apolo» y una serie de misiones no tripuladas dieron una edad de 4,35 mil millones de años para el enfriamiento de la superficie lunar. Por eso, anteriormente también se consideraba la edad del satélite de la Tierra. Pero los investigadores también encontraron inclusiones cristalinas en la roca lunar, llamadas circones, que eran más antiguas. Esto generó dudas sobre la supuesta edad de la luna.
Francis Nimmo de la Universidad de California, Thorsten Kleine del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y Alessandro Morbidelli de la Universidad de la Sorbona presentan ahora una solución al dilema. La luna recién formada inicialmente se movía a lo largo de una trayectoria muy elíptica muy cerca de la Tierra. El satélite terrestre pasó por una fase de fuerzas de marea muy fuertes que calentaron su interior, transportaron magma a la superficie y provocaron así un aparente rejuvenecimiento.
Las consideraciones de los tres investigadores sitúan la edad de la Luna entre 4,43 y 4,53 mil millones de años. Los científicos destacan que esto encaja mucho mejor con los modelos dinámicos de formación de planetas en el sistema solar.
