Análisis de imágenes de satélite: la iluminación artificial ha aumentado significativamente en todo el mundo
Storrs – La iluminación artificial en la Tierra ha aumentado significativamente en los últimos años, mucho más rápido que la población mundial. Según un estudio, las emisiones de luz aumentaron un 16 por ciento en todo el mundo desde principios de 2014 hasta finales de 2022; durante este período, la población mundial sólo creció alrededor de un diez por ciento. Sin embargo, la evolución no fue uniforme, como informó un grupo de investigación internacional en la revista «Nature»: Mientras que en algunas regiones las emisiones de luz aumentaron en total un 34 por ciento, en otras disminuyeron un 18 por ciento.
El equipo dirigido por Zhe Zhu de la Universidad de Connecticut en Storrs se basa en el análisis de un total de 1,16 millones de imágenes de satélite de la agencia espacial estadounidense NASA. «La Tierra iluminada, vista desde el espacio por la noche, es un testimonio impresionante de la presencia humana y revela un ‘mármol negro’ que se caracteriza cada vez más por la luz de los asentamientos humanos, las instalaciones industriales y la infraestructura energética», escriben los autores del estudio. Para su análisis, utilizaron imágenes satelitales diarias de un conjunto de datos “Black Marble Night-Time Light” de la NASA. Esto tiene en cuenta, entre otras cosas, las condiciones atmosféricas, el tipo de terreno, la posible capa de nieve y hielo y también la luz de la luna y corrige estas influencias.
Especialmente en Europa, la iluminación nocturna disminuyó
El aumento de la iluminación nocturna fue particularmente grande en Asia durante el período de nueve años del estudio. A nivel nacional, los mayores cambios se produjeron en China y la India, aunque no de manera uniforme en todo el país. «En China, el brillo se concentra en las regiones oriental y central, impulsado por la urbanización y la actividad industrial, mientras que las zonas occidentales muestran cambios más pequeños y patrones más fragmentados espacialmente», escriben Zhu y sus colegas.
En la India, las regiones económicamente fuertes del sur se volvieron más brillantes a lo largo del período. En el norte entró en juego, especialmente en los primeros años, un programa para electrificar las zonas rurales.
Especialmente en Europa, la iluminación nocturna disminuyó. «Esto es el resultado de un importante cambio tecnológico desde sistemas de iluminación más antiguos y menos eficientes a sistemas LED más nuevos, medidas para reducir la contaminación lumínica y el consumo de energía, y objetivos más amplios de eficiencia energética a nivel nacional y de la UE», dice el estudio.
Oscurecimiento durante los cierres de Corona
Dentro de Europa, la disminución de la iluminación fue con diferencia la más significativa en Francia (-33 por ciento), seguida de Gran Bretaña (-22 por ciento) y los Países Bajos (-21 por ciento). En Alemania, dependiendo de la región, se produjo en parte un aumento y en parte una disminución de la iluminación nocturna.
La reducción de los niveles de iluminación debido a los confinamientos durante la pandemia del coronavirus fue claramente visible en muchos países. Según los investigadores, un análisis preciso de los datos muestra que los cambios en la iluminación artificial pueden tener causas muy diferentes. Entre ellos se incluyen la expansión de los asentamientos, las catástrofes naturales, los conflictos armados, el encendido y apagado de antorchas de gas en relación con la producción de gas natural o el cambio a la iluminación LED.
El equipo sostiene que la intensidad de la luz nocturna debe verse como una indicación del desarrollo socioeconómico de un país. Los cambios en la iluminación podrían indicar un rápido cambio tecnológico, pero también intervención política o inestabilidad económica.
En general, sin embargo, la señal es clara, concluye el equipo: «La Tierra de mármol negro no sólo se vuelve más brillante, sino que palpita con fluctuaciones cada vez mayores y resuena con los crecientes latidos de la actividad humana».
