Los niños son la fuerza y el futuro de la sociedad. India es probablemente el país con mayor número de niños y niñas de todo el mundo, pero más de 18 millones de ellos viven en las calles, expuestos a todo tipo de explotación y malos tratos. Una realidad que les impide cualquier oportunidad para crecer, desarrollarse y protegerse de todo tipo de abuso.

Normalmente se trata de niños migrantes o abandonados por sus familias. Son los denominados “niños de la calle”, un colectivo muy presente en muchas ciudades indias pero que, paradójicamente, resulta invisible para el mundo, aunque se calcula que actualmente son casi cien millones. Todos tienen enormes dificultades para acceder a servicios tan básicos como la educación o la atención médica.

Los niños de la calle son muy vulnerables. No tienen casa, están desarraigados y privados de los más básicos derechos de la infancia. Debido a esta falta de protección y a las condiciones de insalubridad en las que viven, es fácil que puedan contraer enfermedades, caer en bandas callejeras o terminar consumiendo drogas.

Para luchar contra esta dura realidad y procurarles un crecimiento y desarrollo prósperos, desde el año 2005 Intervida trabaja con dos centros para niños de la calle, más conocidos como “Child Friendly Center” o “Shraddha Balangan”, ubicados en las ciudades de Pune y Nashik, en India. Estos centros se encuentran en las zonas de mayor concentración de niños y nuestros equipos salen a la calle para detectar sus necesidades y prestarles el máximo apoyo.

Se les proporciona atención médica y nutricional a cualquier hora del día, asesoramiento y educación no formal y, además, se les ofrece la posibilidad de participar en actividades en grupo que utilizan el juego para potenciar su autoestima y la confianza en sí mismos. En estos espacios se fomenta el interés de los pequeños para que acudan a las escuelas formales a través de la pedagogía del “play way” (aprender jugando).

Desde Intervida creemos que la educación es la clave del progreso de la humanidad. Supone la cuarta necesidad del ser humano, después de la alimentación, la vestimenta y el cobijo. Por eso, si los niños tienen la oportunidad de acceder a una buena educación de calidad, podrán aprender nuevas cosas y entender el mundo que les rodea. También adquirirán nuevos conocimientos y aprenderán que es importante cuestionarse las cosas para tener una opinión propia.

La mayoría de los niños que trabajan nunca han tenido la oportunidad de ir a la escuela, o tal vez la tuvieron, pero la dejaron escapar a la fuerza para ponerse a trabajar siendo muy pequeños porque sus cuidadores (padres, madres o tutores), no se lo podían permitir o en ocasiones por falta de interés.

El centro, que el año pasado atendió un promedio de treinta a cuarenta niños de entre cinco y siete años, no es siempre el punto de encuentro inicial con los niños. A muchos de ellos se les localiza a través de los puntos de encuentro situados en las calles de Nashik y Pune. En estos espacios también se imparten clases al aire libre como primer contacto para que después acudan al centro y de allí a la escuela formal. Los resultados son muy esperanzadores. El año pasado se consiguió que un total de 118 niños –70 niños y 48 niñas– acudan regularmente a la escuela en Pune y Nashik.

Sabemos que el camino hacia un futuro próspero no se detiene aquí, pero lo que sí se consigue es que los niños sean conscientes de sus derechos, de la necesidad de estar unidos, de su responsabilidad, y que tengan el coraje necesario para afrontar los problemas con confianza en sí mismos.