La alimentación es esencial para el desarrollo físico y psíquico de cualquier persona, pero para los niños —que se encuentran en pleno desarrollo—,  una alimentación adecuada es crucial para tener buena salud. Un niño mal alimentado puede padecer alteraciones en el sistema inmunológico y ello le hace más vulnerable ante infecciones y enfermedades. Además, la falta de nutrientes limita el desarrollo del menor tanto a nivel físico como cognitivo.

En Filipinas la desnutrición obedece a una multitud de factores relacionados entre sí: sanitarios, físicos, sociales y económicos, entre otros. Mientras que los informes señalan que existen alimentos suficientes para la alimentación del país, muchos filipinos tienen síntomas de malnutrición no sólo por un consumo insuficiente de alimentos y nutrientes sino también por desconocimiento de las prácticas nutricionales adecuadas.

Los datos de la FAO (organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación) lo demuestran. En Filipinas la tasa de desnutrición que sufre su población es de un 31,8% en niños en edad preescolar, 19,8 % en adolescentes y 13,2 % en adultos. Esta malnutrición se caracteriza por la carencia de nutrientes necesarios como el  calcio, el hierro, la vitamina A y el yodo.

En Filipinas, Intervida trabaja en Luzón, la  mayor de las 7.000 islas, y las  provincias de Camarines Sur, Albay y Sorsogon, donde se encuentran los índices de pobreza y desnutrición de la población más altos.

Con el fin de diversificar la alimentación y enriquecer la dieta en estas regiones, en 2009 Intervida puso en marcha 8 huertos comunitarios, los viveros ecológicos integrales, dirigidos a familias con al menos dos hijos con síntomas de malnutrición. Por cada huerto se benefician 15 familias.

Para el buen funcionamiento de estos huertos, Intervida ha implicado a todos los actores sociales posibles; las propias familias, los representantes de la comunidad y representantes de la institución pública de estas comunidades, denominadas barangay. Resti Ramos, delegado de Intervida en Filipinas, destaca la importancia de esta implicación general: “Valoro sobre todo el hecho de que el proyecto establezca una relación directa entre la reducción de la desnutrición y el empoderamiento de la población beneficiaria. Además, incide en la mejora de sus capacidades organizativas".

Ampalaya, patola, upo, squash, pole sitao, okra, pechay, tomates y pimientos,  son algunos de los productos producidos en los huertos comunitarios. La producción total alcanza los 6.340 kilogramos al año, de los cuales un 60 % es para consumo propio, un 15% se destina a la venta, y el resto se distribuye entre otros miembros de la comunidad. Este excedente  genera un ingreso extra que en el año 2010 alcanzó  31.463 php, lo que equivale a 513,78 € para repartir entre todas las familias que gestionan el huerto. Aunque esta cifra no supone una gran suma económica, es un valor añadido que les motiva a mejorar la propia producción.

Además Intervida propone un acercamiento educativo a la alimentación y a la agricultura a través de las escuelas  con la creación de 27 huertos escolares.   Este proyecto se apoya en uno de los pilares más importantes para la sensibilización de las propias familias: la educación. Este vídeo nos muestra  como el trabajo del huerto escolar fomenta la participación de los más pequeños y de sus madres y padres  como una actividad educativa más.

Estos huertos permiten diversificar la alimentación propia de la escuela con más variedad de verduras y hortalizas en sus platos. Intervida complementa esta alimentación con suplementos nutricionales.  Además del trabajo del huerto, los docentes imparten formación sobre nutrición, prácticas de higiene y medio ambiente.

Con los 27 huertos escolares de Intervida se llega a un total de 482 escolares, de los cuales un  46% tenían algún síntoma de malnutrición antes de su puesta en marcha. Tras un año de proyecto, estos  síntomas han disminuido un 13% entre los alumnos.