No hace falta ser una afilado sociólogo para darse cuenta de la distancia existente entre lo que se dice y lo que se hace en términos de sostenibilidad. Es lo que algunos expertos llama "the gap", este espacio vacío que separa la teoría de la práctica. Porque es evidente que el discurso ecológico ha introducido con fuerza en nuestra sociedad y ha sido adoptado con mayor o menor medida por todos los grupos políticos e, incluso, abrazado con entusiasmo comunicativo para empresas que proclaman en su publicidad un encendido amor por la naturaleza. Pero esta retórica encaja mal con el conjunto de actitudes presentes en el día a día de la mayor parte de nosotros, constituyéndose en una especie de corrección política que, más allá de las buenas intenciones, no obliga en absoluto a dejar de extraer petróleo, reducir el consumo energético o detener el hiperconsumismo.

La clave para entender esta distancia entre las buenas intenciones y la falta de acciones firmes y decididas no es la ausencia de información (las voces que anuncian el desastre son constantes y variadas) o la maldad intrínseca de un reducido grupo de oligarcas, sino que es algo que implica el conjunto de las comunidades humanas con especial preponderancia del modelo occidental que, al fin y al cabo, es lo que ha impuesto su cosmovisión en buena parte de la humanidad. Algunos expertos analizan este fenómeno desde la perspectiva del llamado 'aprendizaje social', un concepto que, a grandes rasgos, podríamos definir como la adquisición de comportamientos y valores mediante la interacción con la sociedad y todo el conjunto de inputs que ésta nos proporciona: familia, lenguaje, escuela, poder, publicidad, amigos, etc.

Desde este modelo de aprendizaje, resulta evidente que cualquier 'cambio de chip' que una sociedad tenga que hacer, como por ejemplo avanzar hacia una modelo sostenible, debería afectar a todo el conjunto de individuos e instituciones. En este aspecto, creo que la tarea de la Educación para el Desarrollo debería centrarse en llenar este 'gap' mediante un trabajo mucho más orgánico y holístico de lo que suele hacer, especialmente en su vertiente más restrictiva; hablando claro: de nada sirve que un niño aprenda en el aula las bondades del reciclaje si el supermercado lo encuentra todo envuelto en plásticos, los anuncios le invitan a renovar su colección de juguetes cada año y la familia, efectivamente, le renueva la colección de juguetes cada año. El hueco entre el ideal y la realidad es demasiado grande y el desequilibrio, inevitable.

¿Cómo aprender nuevos comportamientos? ¿Y dónde? Existe una interesante distinción entre aprendizaje pasivo y activo. El primero es el resultante de todos los inputs que recibimos a diario en el nuestra interacción con la sociedad, desde ver la tele hasta una conversación banal, y se caracteriza por funcionar sobre un consenso acrítico y el más efectivo en términos de aprendizaje social . El segundo puede ser jerárquico, en el contexto clásico de la educación reglada, o bien emanar de una fuente experta en alguna materia concreta, pero también puede ser un co-Aprendizaje de tipo horitzonatal basado en la dialéctica. De hecho, la invención de la escuela y su difusión como elemento privilegiado de educación de todos los miembros de la sociedad es un invento muy reciente y todavía una parte sustancial y fundamental del aprendizaje ocurre fuera del currículo escolar.

En este aspecto, la Educación para el Desarrollo corre el riesgo de ser una materia difusa, basada en cuatro conceptos clave fáciles de recordar y de olvidar fuera del entorno de aprendizaje, políticamente correcta pero inoperante en términos de comportamiento social. No quedaría ajena a esta visión crítica la ingente cantidad de materiales educativos que han generado las ONG's en los últimos quince o veinte años y que, aunque positivos y necesarios, siempre han sido -lógicamente-parciales, en clara desventaja con el conjunto de comportamientos observables fuera del aula y, por tanto, insuficientes para generar la transformación necesaria.