Un simple gesto: lavarse las manos con jabón; un gran resultado: un millón de vidas salvadas cada año. Tomar consciencia sobre la importancia de los beneficios de un poco de agua y jabón para salvar vidas y prevenir enfermedades es el objetivo del Día del Lavado de Manos, que se celebra hoy día 15 de octubre en todo el mundo. Desde Intervida promovemos el correcto lavado de manos en las escuelas con las que colaboramos en todo el mundo con el objetivo de que se convierta en un hábito automático practicado en los hogares, escuelas y comunidades.

En Ecuador llevamos a cabo el proyecto Escuelas Promotoras de Salud en los barrios Isla Trinitaria y Guasmo de la ciudad de Guayaquil. Durante 2010, 150 niños y niñas de 15 escuelas han participado en talleres de lavado de manos y cepillado de dientes y ya han adoptado el hábito de lavarse las manos antes de comer, después de ir al baño y cuando entran en la clase. Además, estos estudiantes promotores de salud, como auténticos embajadores del lavado de manos, cumplen el rol de trasmitir el conocimiento obtenido a otros niños y a sus familiares. Para complementar este proyecto, Intervida Ecuador dota a las escuelas de dispensadores de alcohol y jabón para que los niños pongan en práctica lo que han aprendido y se conviertan en agentes de cambio.

La promoción del lavado de manos es la medida con mejor relación coste-efecto en comparación con otras intervenciones de salud y está al alcance de las posibilidades tecnológicas y financieras de todos los países y comunidades. No obstante, en todo el mundo las tasas de lavado de manos con jabón en todos los momentos críticos van desde el cero al 34%. En España, por ejemplo, algunas encuestas indican que la cifra de personas que se lavan las manos con jabón después de ir al baño se sitúa alrededor del 80%.

Es imprescindible lavarse las manos correctamente con agua y jabón en momentos clave del día: antes de cocinar o preparar alimentos, antes de comer y después de ir al baño o de limpiar a un bebé. Este hábito es una de las maneras más efectivas de prevenir la diarrea y la neumonía, enfermedades responsables de la mayoría de muertes infantiles en todo el planeta, que impiden a más de 3,5 millones de niños y niñas celebrar su quinto cumpleaños. El lavado de manos también ayuda a prevenir infecciones cutáneas y oculares, entre otras enfermedades.