Enfermedades que vienen del agua
En África la escasez de agua potable es la responsable directa de graves problemas de salud y de la elevada mortalidad infantil.
Paludismo
Se transmite a los seres humanos por la picadura del mosquito hembra y es la primera en importancia entre las enfermedades debilitantes, con más de 200 millones de casos cada año en todo el mundo, la mayor parte de ellos en el continente africano. Los que más sufren esta enfermedad son niños menores de 5 años, mujeres embarazadas y ancianos. Aprender a reconocer los síntomas de la malaria en las primeras etapas puede detener la enfermedad en algunas zonas del mundo, así como evitar la presencia de agua estancada, que favorece el desarrollo del mosquito. La malaria fue un problema en Europa que no se erradicó hasta mediados del siglo XX. En España causó más de 5.000 muertes en 1940.
Fiebre tifoidea
La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa aguda que se adquiere al ingerir agua o alimentos contaminados y puede tener complicaciones graves como la perforación intestinal. La forma más frecuente de transmisión es la ingestión de agua contaminada por heces humanas, aunque también se dan brotes transmitidos por el agua debidos a un saneamiento deficiente y a la transmisión fecal-oral directa por la mala higiene personal. Las moscas también pueden transmitir la fiebre tifoidea en ambientes poco higiénicos transportando las bacterias a la comida y bebida. Los síntomas de la fiebre tifoidea son fiebre alta constante, sudoración, gastroenteritis y diarrea.
Diarrea
La diarrea es el síntoma de otras enfermedades causadas por infecciones virales o bacterias. En buenas condiciones sanitarias y alimentarias, los pacientes se recuperan rápidamente. Sin embargo, para individuos mal alimentados o que viven en condiciones de poca higiene la diarrea puede llegar a ser peligrosa para la vida si no se trata a tiempo. Cada año hay 1,6 millones de muertes por diarrea relacionadas con el consumo de agua no potable, el mal saneamiento y la mala higiene, la mayoría de ellas de niños menores de 5 años. Más de mil millones de personas carecen de acceso a una fuente de agua mejorada y dependen de las aguas contaminadas como ríos o pozos.
Esquistosomiasis
También llamada bilharziosis, la esquistosomiasis es una enfermedad parasitaria producida por un gusano relativamente común en los países en vías de desarrollo, especialmente en África, llamado esquistosoma. La forma más común de infectarse es a través del baño en lagos y charcas infestadas por el parásito. Se trata de una enfermedad altamente debilitante. En los niños puede causar anemia, retraso en el crecimiento y, como consecuencia, una disminución de la capacidad de aprender. Se calcula que en el mundo hay 200 millones de personas afectadas por esta enfermedad y produce más de 200.000 muertes al año en África subsahariana.